Nagasaki, Japan, um 1900: Der amerikanische Marineleutnant Pinkerton geht mit der Geisha Cio-Cio-San, genannt Butterfly, eine «Ehe auf Zeit» ein. Während Pinkerton dies als exotisches Abenteuer sieht, bedeutet es für Cio-Cio-San die Hoffnung auf ein selbstbestimmtes Leben als Madam Pinkerton.
Als Pinkerton nach Amerika zurückbefohlen wird, lebt Cio-Cio-San mit ihrem gemeinsamen Kind nur für seine Rückkehr. Drei Jahre später kommt Pinkerton in Begleitung seiner amerikanischen Ehefrau nach Japan – doch nur, um das Kind zu sich zu holen. Um dessen und ihre Ehre zu retten, sieht Cio-Cio-San nur noch einen Ausweg: Sie tötet sich mit dem Dolch ihres Vaters.
Madama Butterfly sei seine empfindungsreichste Oper, so Puccini. Aber nicht nur das: Sie ist vor allem ein psychologisches Musikdrama von ungeheurer Wucht, das eindringlich vom fatalen Zusammentreffen fremder Kulturen erzählt.
Libretto von Luigi Illica und Giuseppe Giacosa. In italienischer Sprache mit deutschen Übertiteln.
