Der Pferdehändler Michael Kohlhaas ist mit seinen Pferden unterwegs von Brandenburg nach Sachsen. An der Grenze wird ihm aufgrund eines fehlenden Passierscheins die Weiterfahrt verwehrt. Als Pfand hinterlässt er zwei Pferde, die er bei seiner Rückkehr jedoch völlig misshandelt vorfindet. Der Graf Tronka verweigert ihm eine Entschädigung und jagt Kohlhaas davon. Der Händler versucht zu klagen, scheitert aber aufgrund der familiären Verbindungen von Tronka. Kohlhaas gibt nicht auf: Er schreibt einen Bittbrief an den Landesherrn, den seine Frau übergeben soll. Als sie dabei angegriffen wird und stirbt, fallen bei Kohlhaas alle Schranken: Sein Kampf um sein Recht wird zu einem unerbittlichen Rachefeldzug.
Für Regisseur Tim Kramer ist besonders die Sprache und die »absurde, grotesk gesteigerte Handlung« der Novelle bemerkenswert. Um die sprachliche Kraft von Kleists Erzählung zu erhalten, hat er den Text nicht nach Rollen aufgeteilt. Vier Schauspieler*innen des Magdeburger Ensembles erzählen und spielen die ungeheuerliche Geschichte gemeinsam. Tim Kramer zeigt seine Inszenierung, die er ursprünglich für das TAK Liechtenstein entwickelte, aus mehreren Gründen in Magdeburg: Zum einen spielt die geografische Nähe von Magdeburg zu den Originalschauplätzen in Brandenburg und Sachsen für ihn eine wichtige Rolle. Zum anderen reizt ihn die Entwicklung des mit allen preußischen Tugenden ausgestatteten Protagonisten, der sich von einem rechtschaffenden Bürger in »einen der entsetzlichsten Menschen seiner Zeit« (Heinrich von Kleist) verwandelt.
