Tom Rakewell ist ein englischer Faust, der von Nick Shadow verführt wird, ein Leben ohne Bindungen und Geldsorgen zu führen. Während seiner Reise durch Londons Freudenhäuser und in die Arme verschiedener Figuren, bleibt Ann Trulove ihm in unbeirrbarer Liebe treu, bis er schließlich in einem Irrenhaus landet.
Die Moral von der Geschicht’ verkündet der Schlussgesang: »Bei müßigen Händen, Herzen und Seelen findet der Teufel sein Werk.«
Seit 1939 Wahlamerikaner, ließ sich Igor Strawinsky von der gleichnamigen Kupferstichserie des englischen Malers William Hogarth zu seiner Oper »The Rake’s Progress« (»Die Karriere eines Wüstlings«) inspirieren. Librettist W. H. Auden erfand die humorvoll-moralistische Handlung samt der Figur des mephistophelischen Versuchers Shadow. Musikalisch standen Mozart und Händel für die Oper Pate, die den Höhepunkt von Strawinskys neoklassizistischer Schaffensphase markiert.
Libretto von W. H. Auden und Chester Kallman In englischer Sprache mit deutschen Übertiteln
