Nachdem Charles Gounod und Ambroise Thomas mit den Goethe-Adaptionen »Faust« und »Mignon« auf den Opernbühnen in Paris Erfolge gefeiert hatten, wollte auch Jules Massenet dieser Mode folgen. Seine Librettisten und er verständigten sich als Sujet auf den Roman »Die Leiden des jungen Werthers«, der in der Folge seiner Veröffentlichung 1774 angeblich zu einem »Wertherfieber« geführt hatte, bei dem sich Fans wie Werther kleideten und es sogar eine erhöhte Anzahl an Suiziden gab. Jules Massenet komponierte eine eindringliche und suggestive Winteratmosphäre, die Charlotte als Ruhepol der Oper ins Zentrum der Handlung rückt, und der er seine wild-romantische Werther-Darstellung gegenüberstellt.
So wird aus Goethes Briefroman das bewegende Psychogramm einer stillen, jedoch innerlich zerrissenen Frau, die aus Ehrgefühl an ihrer Verlobung mit Albert festhält, ohne dass das Werk seine Titelfigur, den ebenso leidenschaftlichen wie auch melancholischen Werther aus dem Blick verliert, den die Unerreichbarkeit seiner Angebeteten schließlich in den Suizid treibt. Allerdings haben an diesem Punkt die Autoren der Oper in die literarische Vorlage eingegriffen und für das Finale ein Liebesgeständnis von Charlotte verfasst.
Die 1892 an der Wiener Hofoper uraufgeführte äußerst ausdrucksstarke und hoch emotionale französische Literaturoper inszeniert Intendant André Bücker. Unterstützt wird er dabei wieder von seinem Ausstattungsteam, das sich bereits mit »Peer Gynt« und »La forza del destino« erfolgreich in Augsburg vorgestellt hat.
Oper in vier Akten von Jules Massenet
Libretto Édouard Blau, Paul Milliet & Georges Hartmann nach dem Briefroman
»Die Leiden des jungen Werthers« von Johann Wolfgang von Goethe
In französischer Sprache mit deutschen Übertiteln
Musikalische Leitung Domonkos Héja
Inszenierung André Bücker
Bühnenbild Jan Steigert
Kostüme Suse Tobisch
Dramaturgie Vera Gertz
Orchester Augsburger Philharmoniker
Kinderchor Knabensolisten der Augsburger Domsingknaben
