Der amerikanische Marineoffizier Pinkerton verliebt sich bei einem Aufenthalt in Nagasaki in die Geisha Cio-Cio-san. Der Kuppler Goro arrangiert eine Heirat mit dem Mädchen, das von allen nur „Butterfly“ genannt wird. Doch schon bald verlässt Pinkerton Japan und niemand außer Cio-Cio-san glaubt an seine Rückkehr. Nach drei Jahren kehrt Pinkerton, der mittlerweile mit einer Amerikanerin verheiratet ist, zurück. Cio-Cio-san erkennt, dass ihr Warten vergebens war und nimmt sich das Leben.
Madame Butterfly gehört wohl zu den populärsten und meistgespielten Opern des italienischen Komponisten Giacomo Puccini. Denn die Geschichte des amerikanischen Offiziers, der seine japanische Geliebte und ihr gemeinsames Kind zurücklässt, berührt das Publikum bis heute.
