Das Festival präsentiert 31 Produktionen aus den Bereichen Schauspiel, Musik, Tanz und Literatur.
Aus der Fremde lautet das diesjährige Spielzeitthema. Das Festival beschäftigt sich mit unterschiedlichsten Erfahrungen und Wahrnehmungen des Fremdseins: Migration, Exil und Entfremdung - sich selbst und anderen gegenüber. Etwa die Hälfte der Projekte greift Ideen und Planungen der im Frühjahr 2007 aus dem Leben geschiedenen Marie Zimmermann auf. Im Mittelpunkt stehen nicht weniger als acht Uraufführungen und drei deutsche Erstaufführungen.
Johan Simons’ Inszenierung des Romans Vergessene Straße von Louis Paul Boon wird gezeigt. Nach dem gleichnamigen Gedichtzyklus von Rolf Dieter Brinkmann benannt ist Westwärts: Schorsch Kamerun wird einen „begehbaren Ausnahmezustand“ verwandeln. Alain Platel setzt sich in der Kreation pitié ! Erbarme Dich! mit Bachs Matthäuspassion auseinander. Sebastian Nübling inszeniert das Singspiel Furcht und Zittern von Händl Klaus und Lars Wittershagen. Mit besonderer Spannung erwartet wird Christoph Schlingensiefs „Fluxus-Oratorium“ Eine Kirche der Angst vor dem Fremden in mir. Ivo van Hove bringt mit Rocco und seine Brüder / Rocco e i suoi fratelli den weltbekannten Stoff nach Luchino Viscontis Film erstmals auf die Bühne.
In der Konzertreihe Century of Song präsentiert der neue Kurator, Grammy-Preisträger Joe Henry, hochkarätige Interpreten in einzigartigen Konstellationen. Die Blues- und Soul Legenden Mose Allison und Bettye LaVette eröffnen das Festival. Allen Toussaint und Meshell Ndegeocello gastieren. Das Abschlusskonzert geben Billy Bragg und Rosanne Cash.
Dem großen europäischen Theatermacher Luc Bondy gewidmet ist die diesjährige Reihe Werk. Gezeigt werden zwei seiner aktuellen Inszenierungen: Marivaux’ Komödie La Seconde Surprise de l’amour, koproduziert von der RuhrTriennale, und Shakespeares König Lear.
Für die JungeTriennale wird die englische Regisseurin Sue Buckmaster mit Salt ein „magisches Theatererlebnis“ für Kinder ab acht Jahren kreieren. Die Theaterakademie für Kinder bietet wieder Vorlesungen prominenter Künstler-Professoren. Im Rahmen des Studium Generale lädt Schirmherr Bundestagspräsident Norbert Lammert Jugendliche zu einer kulturpolitischen Exkursion nach Berlin.
In Zusammenarbeit mit dem Choreographischen Zentrum PACT Zollverein / Tanzlandschaft Ruhr präsentiert das Festival zwei deutsche Erstaufführungen: Zeitung von Anne Teresa De Keersmaeker und ihrer Kompanie ROSAS und das tänzerische Duett Is you me von und mit Benoît Lachambre und Louise Lecavalier.
In Lesungen und Symposien werden einzelne Facetten des Spielzeitthemas genauer untersucht. Neben renommierten Schriftstellern wie Cees Nooteboom, Terézia Mora, Ilija Trojanow und Christoph Ransmayr betreten junge Autoren die Bühne und lesen aus bisher unveröffentlichten Texten.
